在鲁迅先生的文章里两次看到“脊梁”这个词，一次在《中国人失掉自信力了吗》中，另一次在《最先与最后》里。
前文中先生这样说：我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓“正史”，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。这一类的人们，就是现在也何尝少呢?他们有确信，不自欺;他们在前仆后继的战斗，不过一面总在被摧残，被抹杀，消灭于黑暗中，不能为大家所知道罢了。
先生用四个句子告诉我们这些人是中国的脊梁，他们的共同点是行动力。为民请命和舍身求法对象目标是明确的，一为民，一为法。民从来都是弱势群体，他们的利益诉求被切割挤压，遭受不公正之待遇，艰于生存。心中怀有苍生的人怎么忍心眼睁睁看到恶行猖獗?他们上书朝堂，为民呼吁。求法一说是佛法，属于信仰的类型，如唐三藏和鉴真和尚当属于这种类型。也有延伸为变法的，看到弊端覆压，如不思改革变通，恐旦夕祸福，代表性的有商鞅、王安石、谭嗣同等。
不能明确的是前两种类型：埋头苦干和拼命硬干的人，他们也是为着什么目标去做的的吧。如果只是授意于上面的某种强大力量，那么这样的苦干和硬干就是颟顸的，甚至粗野的，当然先生所指的不是这样类别。个人以为他们依然是为着有利于民有利于国的目的在行动，不然怎么能说是国之脊梁呢?他们的力量可能是小的，但是抵抗的姿态却很清晰。代表的人物有陈胜、黄巢、李时珍、毕升、洪秀全等。
这样说来，他们的共同点有二，一是行动力，而是目的。他们确信自己的目标，然后用行动靠近这样的目标。他们是拥有自信力的中国人，虽然正史中他们的身影不如帝王将相家谱们清晰，但是他们的光耀是遮掩不住的，先生盛赞他们是中国的脊梁。中国的脊梁不在帝王将相身上，而在这些人身上。
这些有自信不自欺的中国人，一直到今天不曾少见。但是他们的生命总是坎坷些，被抹杀，被残害，很多不为人所知。这真是令人心伤愤懑啊!这些地底的火被谁湮灭了呢?他们不是被外族所灭，大多是灭于自己人之手。残害同族，这样的事情不鲜见呢。那些推动环境保护的，推动人权的，揭露社会不公的志士仁人等等，遭遇了什么?曝光地沟油的李翔，身中十余刀，无以活命;曝光三聚氰胺的蒋卫锁遇害;中国药品打假人高敬德被某地派出所带走，三日后离奇死亡……
有眼睛可以看，有耳朵可以听。先生告诫说，不被搽在表面的自欺欺人的脂粉所诓骗，却看看他的筋骨和脊梁。自信力的有无，状元宰相的文章是不足为据的，要自己去看地底下。地底下在哪里?大概你是懂的。
后文中先生这样说：我每看运动会时，常常这样想：优胜者固然可敬，但那虽然落后而仍非跑至终点不止的竞技者，和见了这样竞技者而肃然不笑的看客，乃正是中国将来的脊梁。
这段话里，先生所说的脊梁包含两种人，一是落后而不止的竞技者，二是肃然不笑的看客。
优胜者是有能力的，落后而不止的人是有精神的。落后和奖牌无缘，为什么还要非跑至终点呢?因为目的在那里。这样的竞技者身上具有鲜明的精神气质，那就是坚持不懈，恒心毅力，不自弃的韧性战斗。鲁迅在很多作品里对看客多是批判的，他们冷漠无情，麻木琐屑，别无怀抱。但是这里的看客前有限定词语，肃然不笑，也就是心怀尊重。对于落后者，弱者没有嘲笑讥讽，而是感佩于那种任性抗争的精神。
自己落后如果被别人嘲笑，除非内心非常强大，强大到唯我独我，才不受制于人，很多人都是容易受周遭环境影响的。假设别人哂笑自己，就会感到自惭形秽，退缩怯懦。所以那种肃然不笑的看客对于落后而不放弃的竞技者意味着力量支持。在先生眼里，他看重的是韧性抵抗和心怀尊重，这是让人激赏的国民性格，是中国的脊梁。
为何说是将来的脊梁?那是因为竞技者多是少年学生。如果这些孩子年少时代就具有良好的国民性格底色，那么国家是可论希望的。梁任公不是这样论述：少年强则国强，少年独立则国独立，少年自由则国自由。
两次提及的脊梁，前者为历史传承，今天不曾少(却也艰难)，重要的是不要让孩子丢了。孩子如果丢了，那么历史何以传承?先生说救救孩子。谁来救孩子呢?孩子会自救吗?一切都是被成人掌控。
看来孩子得救，首先在于成人，在于学堂，在于家庭。师者，推动自己，才能推动教育。你自己先长成一棵树，一棵树才可能摇动另一棵树;你自己成为一片云，一片云才可能推动另一朵云;你自己拥有灵魂，拥有灵魂才可能唤醒另一个灵魂。这是教育的本质了。而后者在孩子早期更重要一些。
【本文作者：程予东(来源于微信公众号：秋萤微言)】