从世界上出现第一所特殊学校算起，特殊教育的发展至今已超过了200年的时间。特殊教育事业和学科发生了巨大的变化。尤其是从20世纪60年代以后，特殊教育问题得到了世界大多数国家尤其是西方国家空前的关注，各国特殊教育有了跨越式发展。
我国特殊教育发展的态势是：政府重视、法规引领、地位提升、素质提高。党的十七大报告提出“关心特殊教育”；胡锦涛总书记从2004—2008年多次视察特殊教育学校； 2008年，我国公布了《中共中央国务院关于促进残疾人事业发展的意见》，修订了《中华人民共和国残疾人保障法》，加入了联合国残疾人权利国际公约，这都体现了党和国家对特殊教育的高度重视。
据2006年全国第二次残疾人抽样调查，我国有0—17岁的残疾儿童504.3万人，6—14岁义务教育的适龄儿童246万人。由于医学技术的发展，新生儿存活率的提高，智障及其他各类病孩会有所增加。改革和发展特殊教育是政府必须履行的社会责任，是保障残疾人的权益，促进公平教育、构建和谐社会的重要任务。
我市特殊教育经过近些年的发展，规模不断扩大，教育水平也有了一定提高，为全面推进我市基础教育事业做出了应有的贡献。但是，总的说来还是比较薄弱，与国家对特殊教育的要求仍存在较大差距。
除开正在筹建中的常德市特殊教育学校外，我市原有津市、桃源、安乡三所特殊教育学校。总体办校规模居全省第9位，学生人数居全省第7位，主要招收听障、中轻度智障儿童少年，未招收其他类型的残疾少年儿童；特殊教育初中阶段处于滞后状况，仅津市特校办有3个初中班，高中阶段和职业教育体系还没有建立，和全省其他地市特校相比较，还存在一定差距。
附表1 长沙市特教学校、益阳市特教学校基本情况
学校名称 | 长沙市特教学校
| 益阳市特教学校 |
校园面积 | 49.8亩
| 66.8亩 |
建筑面积 | 24542平方米
| 13650平方米 |
总投资 | 5300万元（1995年）
| 3200万元 |
班额 | 38个
| 18个 |
学生人数 | 468人，最大规模600人
| 251人，最大规模350人 |
教职工数
| 112人，另聘职工32人 | 61人，另聘职工13人 |
招生对象 | 盲残生、听残生、智障生
| 听残生、智障生 |
办学层次 | 学前教育 九年制义务教育 职业教育
| 学前教育 九年制义务教育 职业教育 |
内设机构 | 党群工作处、工会 聋教育处、盲教育处 培智教育处、总务处 实习就业处、聋儿语训部、 教研处
| 党支部、校长室 工会、办公室 政教处、教务处 总务处 |
办学特色 | 1．校企结合，实习就业有成效，办有服装厂，按摩专业有特色； 2．乐器、绘画、手工制作、体育教育突出； 3．升学教育有成效。 | 1．校企结合，办有服装厂和园林花卉基地； 2．文艺、体育、书法、绘画教育突出； 3．升学教育有成效。
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市委市政府在《国民经济和社会发展第十一个五年规划》中指出：在完善教育体系结构、均衡发展基础教育过程中，要求特殊教育入学率达到85%以上。为了加快常德市特殊教育发展，根据常德市政府2008年第5次常务会议精神，经过市发改委、市教育局、市财政局，市规划局、市建设局，市国土局等部门的综合论证，特提出在常德市武陵区东郊乡皇经阁社区香啤路南侧新建一所特殊教育学校。会议决定采取市区共建的方式，在武陵区东郊中学基础上改扩建。
特殊教育的发展程度如何是衡量一个国家的普及教育是否充分、社会是否发达文明的一个重要方面；通过特殊教育弥补特殊儿童的生理缺陷，适应社会生活，减轻家庭的社会的负担，是构建和谐社会的必然要求。因此，常德市特殊教育学校的建立体现社会平等，是构建和谐社会的必然要求。
特殊教育是现代教育不可缺少也是不可能忽视的组成部分，国家在《当前国家重点鼓励发展的产业、产品和技术目录》（2000年修订）中，把“残疾人服务设施建设”和“特殊教育”均列入了“服务业”类。因此，常德市特殊教育学校的建立不仅是落实国家发展战略的必然要求，而且符合国家产业政策和行业发展规划。
根据常德市“十一五”规划，全市要通过完善教育体系结构，均衡发展基础教育，使特殊教育入学率达到85%。因此，常德市特殊教育学校的建立是促进教育事业全面发展，尤其是发展特色教育的紧迫需要；是落实常德市关于“推行教育强市建设”，促进教育事业全面发展的迫切需要，对于满足残疾人的教育需求具有更为特殊的现实意义。
常德市特殊教育学校定位为从事听力残障、智力残障少年义务教育及康复训练及听力残障少年高中阶段教育，财政全额拨款的副处级事业单位，同时负责对县市区特殊教育师资培训。
办学宗旨：注重学生的潜能开发和缺陷补偿，培养残障学生乐观面对人生、全面融入社会的意识和自尊、自信、自立、自强精神。
办学目标：凸现精品特色的现代教育体系，适合全体学生充分和谐发展的需求，以学校师生共同发展为本，构建以生存教育社会化进程研究的新模式，让学校成为优质高效的、示范性特殊教育的精品学校。
聋教部是集语言康复、小学、初中、高中为一体的聋教育教学部门。要始终坚持“以生为本，育残成才”的办学宗旨，“全面实施素质教育，积极探索教育、康复、就业训练一体化”的办学模式和以听障学生发展为本，以道德、文化、科学教育为中心，以身体、心理康复为基础的教育发展途径，强化就业训练，培养学生“自尊自强、顽强拼搏、超越自我、立志成才”的品质，努力为听障学生将来平等、充分参与社会生活，适应社会需要打好基础。
聋教育不仅对聋人进行文化知识和手语的传授，还包括职业技能教育和高等教育。近年，在国家的重视下，我国特殊教育体系正在逐步形成，吉林长春大学、北京师范大学、华东师范大学等许多高等学府相继设立特殊教育学院，大部分省（市）设立特殊教育职业培训或职业技术学校，我国的特殊教育工作从此迈上了一个新的台阶。
结合全国特殊教育发展的趋势，聋教部将按照“聋幼儿学前康复 → 聋义务教育 (康复指导) → 聋高中阶段教育（职业教育） → 进入高等学府就读（职业培训） →就业”的模式开展教育活动
培智部的培养目标是通过教育，开发弱智儿童的智力，帮助他们掌握生存的基本技能，提高适应社会的能力，并能够与社会很好的融合，并在可能的情况下服务社会，为家庭和社会减轻负担。结合全国特殊教育发展的趋势，培智部将按照“康复训练 → 培智义务教育 (康复指导) → 培智职业培训 →就业”的模式开展教育活动。